Christian Kracht. Imperium

Christian Kracht, der einige Jahre seines Lebens in Asien verbracht hat und die Lebensumstände dort so gut kennt wie das alte Flair und Stigma des Kolonialismus, hat sich in die Vergangenheit begeben, um einen Roman zu schreiben, der mit gutem Recht als eine Parabel bezeichnet werden kann. Nicht nur, dass er in die Vergangenheit und in eine geographisch ferne Welt geht, um eine zeitgenössische Entwicklung und die in ihr liegenden möglichen Tendenzen zu beschreiben, nein, er greift auch auf historische Begebenheiten zurück. In dem Roman Imperium nimmt er sich eine Bewegung vor, die es tatsächlich in verschiedenen Varianten bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts bis in die dreißiger Jahre hinein gab und die mit dem Ende des Industrialismus wieder auftauchte.

Die verschiedenen Formen einer Weltanschauung, die nach dem Fin de Siecle unter dem Slogan Zurück, oh Mensch, zur Mutter Erde firmierten, hatten die Kritik vom technischen Fortschritt und den damit verbundenen Technisierungen und Zivilisierungen zum Gegenstand. In Imperium wird dieses zu einer Theorie, die, sicherlich überzeichnet, nicht nur die Abkehr von der traditionellen Zivilisation, sondern eine Hinwendung zum Vegetariertum, genau genommen der Zuwendung zu einer exklusiven Ernährung durch Kokosnüsse bedeutet. Das alles scheint zunächst kurios, ist aber historisch durch vielerlei absurde Konzepte belegt.

Die Geschichte selbst zeichnet nicht nur das Kolorit des deutschen Kolonialismus in der Südsee, sondern eben auch den Eskapismus bestimmter Bewegungen, die sich in die Kolonien aufmachten, um nach ihren vegetarischen Idealen zu leben. Die von Kracht erzählte Handlung beinhaltet ein einfaches wie vernichtendes Fazit: Besagte Bewegungen hatten weder etwas Anti-Koloniales noch in die Zukunft Weisendes, sondern sie scheiterten allesamt und führten zu manchem Debakel.

Will man die mit der, wie gesagt, es handelt sich um eine Parabel, Botschaft Krachts entsprechend ihrer Aussage redlich umgehen, dann ist es ein deutlich gemeinter Fingerzeig auf das hoffnungslose Unterfangen, mit einer monothematischen Welterklärung der komplexen Existenz der Moderne einen Gegenentwurf zu bringen, so ist dieser auf klägliche Weise zum Scheitern verurteilt.

Die Süffisanz, mit der Kracht ohne Frage die Geschichte erzählt, sei ihm insofern unbenommen, als dass es quasi ein Jahrhundert später wieder derartige Bewegungen gibt, die mit missionarischem Eifer und sektiererischer Schärfe ein Anliegen vortragen, das sich bereits schon einmal als eine klägliche Randnotiz der Weltgeschichte ereignet hat. Die Reaktionen auf das Buch machen deutlich, dass er einen Nerv getroffen hat, der durchaus noch vorhanden ist. Und der Verweis auf die eine oder andere ideologische Entgleisung, die den Renaturierungsbewegungen folgte, ist keine Erfindung Krachts, sondern in den Archiven zu finden. Nicht wenige Mitglieder der Naturzuwender fanden sich nach dem Scheitern ihrer Versuche im ideologischen Amalgam des Faschismus wieder und waren dort wohl gelitten. Nicht, dass das für alle gälte, aber es gab sie eben.

Insofern täte es gut, Imperium, das sich sprachlich von vielen zeitgenössischen Büchern qualitativ immens abhebt, kühlen Mutes zu lesen und die Frage zuzulassen, ob die radikale Vereinfachung eine Antwort auf die Komplexität unserer Welt sein kann.

Louis Begley. Schmidt Steps Back

Die US-amerikanische Literatur liefert dem alten Europa Epen, die dieses nicht mehr zu erzählen in der Lage ist. Nach John Updikes Rabbit-Tetralogie, in der dieser einen Einblick in Entwicklung wie Seelenleben des Mittelstandes aus der amerikanischen Provinz gab, hat Louis Begley nun mit dem dritten Buch über Albert Schmidt die Befindlichkeiten und Brüche der Upper-Middle-Class der Ostküste in einer großen Erzählung verarbeitet. Nach About Schmidt und Schmidt Delivered erscheint nun mit Schmidt Steps Back der wohl letzte Band.

Obwohl mit den drei Büchern maximal 15 Jahre des Protagonistenlebens thematisiert wurden, sind in ihnen fulminante Entwicklungen und Brüche enthalten. Vergegenwärtigt man sich, dass das Schmidt-Epos mit dessen Eintritt ins Rentnerleben beginnt, ist es erstaunlich und als erste Botschaft bereits revolutionär, wie vieles sich noch in dem Leben dieses störrischen Kauzes ereignet. Es sind flüchtige wie leidenschaftliche Verhältnisse zu Frauen, die nicht um einen Grad weniger erotisch sind wie die eines jungen Mannes. Es sind Enttäuschungen, die aus der Erkenntnis resultieren, dass die institutionellen Pflichten, die aus einer gesellschaftlichen Sozialisation entstehen, keine wahren, tiefen zwischenmenschlichen Beziehungen per se herstellen. Und es sind Lehren, die gezogen werden müssen aus der Einsicht, dass soziale Bande und professionelle Verhaltensmuster nicht mit irgendwelchen Techniken hergestellt werden können.

Was Begley mit seinen drei Schmidt-Büchern sehr eindringlich nahe bringt, ist die Sicherheit, dass selbst die so eherne Stabilität einer Zivilisation wie der an der Ostküste wie der Flaum eines jungen Vogels im atlantischen Wind hin und hergetrieben werden kann und selbst die großen Gewissheiten einer kulturell vermeintlich herrschenden Klasse sich in Nichts aufzulösen in der Lage sind, sobald die globalen Turbulenzen die Richtung unerwartet ändern.

Die Metamorphose des festen Weltbildes eines erfolgreichen Anwaltes, der durch persönliches Schicksal aus dem Verwertungsprozess herausfällt, ist jedoch das Spannendste an Begleys Erzählung. Alles, was sich in materiellem Erfolg messen lässt, nimmt ihm ein Stückchen Glück und alles, was ihn menschlich weiter bringt, liegt in einer gänzlich anderen Sphäre und ist mit den Maßen der Gesellschaft, der er entspringt, gar nicht zu messen. Die Botschaft Begleys ist die Notwendigkeit einer Entkoppelung von der Berufs- und Erfolgssozialisation, sofern man vom Leben nach der Arbeit noch etwas erwarten will. Alles andre ist der Abstieg in die Katakomben der Existenz. Nur der Paradigmenwechsel vom Materiellen in das Reich der Weisheit und Philanthropie bietet dem Menschen, der weiß, dass er vor dem Finale steht, noch einen Zeitkorridor, in dem eine existenzielle Qualität zur Wirkung kommen kann.

Das alles ist von einem Mann erzählt, der aufgrund seiner eigenen Vita weiß, wovon er spricht und der das Handwerk der mündlichen Erzählung exzellent beherrscht und zu verschriftlichen weiß. Louis Begley ist ein großer Erzähler und das, was er uns erzählt, wirkt weit in unser aller Zukunft hinein. Denn Albert Schmidt, der Mann mit den Brüchen und den schmerzhaften Erkenntnissen, das sind wir selbst. Wenn nicht jetzt, dann irgendwann.

Louis Begley. Schmidt Delivered

Louis Begley hat sich von der Nachfrage hinreißen lassen. Nach dem Erfolg von About Schmidt schrieb er an der Erzählung über den pensionierten Rechtsanwalt Albert Schmidt weiter und entdeckte dabei immer neue Nuancen einer aus der Distanz betrachtet langweiligen, im Kern jedoch turbulenten Biographie. Denn im Grunde genommen sind die die Leidenschaft inspirierenden Universalthemen wie Liebe, Geld, Macht, Hass und Eifersucht bereits in der ersten Erzählung angelegt und nehmen in der Folge unter dem Titel Schmidt Delivered noch an Intensität zu.

Ohne der weiteren Handlung vorzugreifen bzw. Ärger durch das Ausplaudern des weiteren Fortgangs provozieren zu wollen, bleiben die wesentlichen Baustellen des wohlhabenden Rentners Schmidt virulent. Das Verhältnis zu seiner Tochter, die ihrem jüdischen Ehemann und ihren Psychoanalytiker-Schwiegereltern näher steht wie ihrem Vater ist ein ewiger Stachel im Fleisch. Carrie, die ehemalige Kellnerin in seinem Stammlokal, puertoricanisch, jung und lebenshungrig, realisiert zunehmend, dass ihr ein vierzig Jahre älterer Mann doch mehr den Vater als den feurigen Liebhaber ersetzt. Und die Verwaltung seines Vermögens, auf das die eine oder andere der jungen Frauen spekulieren, wird ihm zunehmend zur Bürde.

Die ihn belastenden emotionalen Verhältnisse werden nicht gerade aufgewogen, aber sie erhalten einen neuen Stellenwert durch das Auftauchen eines neureichen ägyptischen Juden, der Schmidt Freundschaftsavancen und Geschäftsangebote macht, um sich in der alten Ostküstenoberschicht zu etablieren. Die Hybris des Tycoons irritiert Schmidt, er fühlt sich aber auch geschmeichelt und kann nicht widerstehen. Letztendlich verliert Schmidt viel in seinen Beziehungen, gewinnt aber bei der Realisierung einer neuen Lebensaufgabe, bei der er seine gründliche und reichhaltige Berufserfahrung in die Waagschale werfen kann und zudem an materiellem Reichtum dazu gewinnt.

Auch in Schmidt Delivered gelingt es Louis Begley, eine große Erzählung fortzuschreiben. Die epische Qualität generiert sich aus den Reflexionen des Protagonisten. Schmidts weitschweifige Gedanken nehmen selbstverständlich Dynamik aus der Handlung, aber sie dokumentieren gerade dadurch die Taktung seines tatsächlichen Lebens. Die Leserschaft bekommt durch die literarische Komposition eine sprachliche wie syntaktische Vorstellung des Rentnerdaseins. Die vergleichsweise spärlichen Handlungen werden eingebettet in ein Räsonnement, gespeist aus einer reichhaltigen Vergangenheit und einem tiefen Misstrauen gegenüber der Zukunft.

Die Größe der Erzählung liegt nicht in den skurrilen Ereignissen, die zweifelsohne vorkommen, sondern in der enttäuschten Menschlichkeit und in einem daraus entstehenden inneren Kampf zwischen Misanthropie und Humanismus. Schmidt Delivered als Fortsetzung von About Schmidt weist durchaus Analogien zu großen russischen Erzählungen Gogols oder Chechovs auf, in denen das Individuum zum Mikrokosmos untergehender und neu entstehender Welten wird. Das ist ein komplett anderer Horizont als der aus der ersten Erzählung gerippte Film, der seine Meriten durch die Darstellung des Grotesken gewann. Begleys Erzählung erschließt mehr, sie ist emotional und intellektuell anspruchsvoll und bietet Tiefe.