Duke Ellington and His Orchestra. Such Sweet Thunder

Das Markante und Außergewöhnliche der US-amerikanischen Kulturgeschichte ist ihre Reibung an den Wurzeln des europäischen Erbes. Interessant dabei ist der Umweg, den das Land ging, um sich seine Position in der Entwicklung zur Klassik zu erkämpfen. Nicht die Pflege der europäischen Klassik und eine daraus abgeleitete Genese einer amerikanischen Identität, sondern ein langer, vehement geleugneter Umweg war erforderlich, um Ausdrucksformen in einer künstlerischen Komplexität zu erreichen, die den Anforderungen einer klassischen Dimension entsprachen.

Die Musik Nordamerikas ist das beste Indiz für die formulierte These und niemand sonst als Duke Ellington gehört zu den Lichtgestalten, die den Weg zu einer US-amerikanischen Klassik fanden. Seine eigene Biographie folgte den Verlaufsformen afro-amerikanischer Schicksale, und dennoch gelang ihm die Emanzipation über seine gewaltige musikalische Begabung und seine extraordinäre Fähigkeit des orchestralen Arrangements. Zusammen mit seinem kongenialen Kollaborateur und Saxophonisten Billy Strayhorn schuf Ellington eine Anzahl von Suiten, die formal dem klassischen Vorbild folgten, sich thematisch zumeist auf die eigene Geschichte konzentrierten und vor allem mit dem Blechinstrumentarium der Straße arbeitete.

Mit dem Auftrag, zum Stratford (Ontario) Shakespeare Festival im Jahre 1956 eine Suite abzuliefern, machte sich das Duo Ellington/Strayhorn daran, dem großen europäischen Arrangeur und Improvisator der Bühne eine Hommage zu konzipieren. Es gelang ihnen außerordentlich gut, weil die Konstitutionsprinzipien des shakespeareanischen Theaters und des zeitgenössischen amerikanischen Big Band Jazz Analogien aufweisen, die selten Gegenstand der Reflexion sind. Beide fanden in der Regel aus Anlass einer Festivität statt, beide hatten etwas streng Formales, das permanent gesprengt wurde durch etwas Improvisatorisches, beide basierten auf einer professionellen Hochleistung der Akteure und wiesen folglich eine individuelle Virtuosität auf, die es nicht selten schaffte, zum Zitatenkanon ihrer jeweiligen Zeit zu gelangen und beiden haftete während ihrer Hochzeit das Stigma an, etwas Plebejisches, Derbes, Burschikoses zu sein.

Die vorliegende Suite, die den Titel nach ihrem ersten Stück, Such Sweet Thunder, erhielt, ist eines der markantesten Dokumente für die These, dass es unabhängig vom Epigonalen im Verhältnis zur europäischen Klassik eine ebensolche US-amerikanische gibt. In insgesamt zwölf Teilen werden die Protagonisten des Shakespearschen Oeuvres mit musikalischen Konnotationen aus der Moderne bedacht, die lange nachwirken und es zulassen, die Charaktere aus ihren historischen Beziehungsfeldern zu entreißen und in neue Bedeutungszusammenhänge zu stellen.

So wird in Such Sweet Thunder (Cleo) die Melodramatik des historischen Stoffes in die Orchestrierung einer Kriminalstory transponiert, ohne eine epische Kontinuität und Seriosität dabei zu vergessen. Im Sonnet For Caesar wiederum begegnen wir einer eher lyrischen und melancholischen Reflexion des Daseins, die alles Imperiale vergessen lässt. Und in Madness In Great Ones (Hamlet) wird die Leichtigkeit der Entgleisung der Mächtigen deutlich, wenn sich ihnen nicht mehr die Widerstände eines realen, beschwerlichen Lebens entgegenstellen.

Such Sweet Thuner ist eine Extravaganz des amerikanischen Jazz, die in den Archiven einer großen Tradition lagert, deren Wirkungsmöglichkeiten längst nicht gehoben sind und deren Konstitutionsprinzipien immer noch funktionieren.